HSC E-Paper vol.149-生活花絮
淺談霓虹燈市場變化與經濟的可能關聯
2017經典閱讀－經濟學小論文 作者 黃于珊
動機
家父從小立志要做一位工人，後來他走上霓虹這個行業。他說他是工人，但我總覺得他是個藝術家，一雙巧手折來覆去，玻璃管就這樣變成了一個字、一幅圖，變成高掛在商家店舖外的招牌。
從他入行至今，可說見證了整個霓虹業的興衰。小時候父母的工作量經常多到得工作到半夜，其忙碌狀況言語無法形容，然而從當時到現在粗估才十多年，如今幾乎已無任何訂單，究竟何故使得這個產業由興到衰如此迅速的衰弱？
《做工的人》作者林立青。（圖片來源：寶瓶文化提供／攝影：賴小路）
霓虹燈的起源與產業興盛
1890年代，美國發明家Daniel McFarlan Moore發明了摩爾燈，它是霓虹燈及日光燈的始祖。在此技術為基礎下，1910年代，法國化學家及工程師 Georges Claude 把貴氣體注入玻璃管，製作了世界上第一盞霓虹燈。隨後將霓虹燈推往他國，雖然期間遇二戰阻礙，但二戰結束之後霓虹燈持續發展，香港的霓虹業就是這樣漸漸深植大眾生活，其它像中國、日本及臺灣的霓虹招牌也逐漸興起。
「1970～1980年代，這是霓虹燈的顛峰，也是其衰落的開始。」
霓虹燈光是一種美學的表現，它發出的光溫順柔和卻突出奪目，吸引許多目光駐足，因此也深受許多商家喜愛。因政府各項建設政策使得經濟起飛，進而帶動各式行業的蓬勃發展，隨著經濟成長商店增加，招牌的需求量也變大，好景在前，貌似大眾都預期著未來榮景。
霓虹在經濟上的象徵
所謂夜經濟，是以市民和游客為消費主體，時間段大約是從晚上七點之後到次日六點之前的各種消費。由於夜間消費通常需要燈光，又被稱為「燈光經濟」。霓虹曾經意味著夜經濟的興盛與否，一個城市夜生活的繁華程度，一定程度上也代表了其發展水平，在經濟逐漸富裕的情況下，大眾開始有了娛樂活動，這是夜經濟發展的源頭。
霓虹燈是最簡易觀察的一種指標，豐富精采的夜生活總伴隨霓虹閃爍，當年香港的彌敦道，臺灣的西門町，便掛了數以百計的霓虹燈，它們在夜晚照亮整個城市，伴城市一夜未眠。是一種霓虹燈在經濟層面的象徵意涵，然而它已經被取代。
與LED燈的比較及觀感上的轉變
五〇年代台灣的霓虹業興起，壓克力招牌在六〇年代出現，使霓虹燈一度走下坡，但壓克力招牌的靈活度不夠，燈管故障維修麻煩，於是七〇年代時霓虹招牌又重獲商家青睞。在八〇年代以光寶與億光兩家企業為首開啟了台灣LED時代，當時臺灣的技術還不純熟，並不足以威脅霓虹產業，但似乎已預告了現況。在九〇年代LED燈技術日漸穩定後，霓虹廣告市場再次被抵壓，這次可算是一蹶不振。
LED燈的出現讓霓虹招牌被摒棄，它雖不像霓虹招牌燈光柔和優美、式樣多變且色彩豐富，但有省電、製作成本低、亮度高等優勢，二者用電量差二、三倍，成本差約三倍，老師傅們對於霓虹燈市場萎縮其實並不意外。另一層面來說，LED燈的操作簡單，因為沒有難度，稍微有點電工的經驗就能輕易上手，廣告社自己可以處理，不需要另外再找霓虹師傅製作，使業者省下一筆人事成本，而且就算客戶要求製作霓虹燈，業者也會同客戶介紹改用LED燈比較方便、省電。
隨著時代的變遷，招牌的功能與觀感都有重大改變，以往旅人依賴招牌引路及尋覓城市鬧區，現在卻多依賴如Google Map等智能手機的應用程式。同時，近來商店的短促壽命也令店主投放較少的資金製作大型招牌，這都印證了經濟及科技上的轉型如何導致霓虹式微。
產業沒落對於職人與經濟的影響
在這樣的衰退下，離開產業的霓虹師傅現在去了哪裡？
根據我父親口述，他的同行有人成為屠宰廠送貨員，也有人乾脆賣起LED燈飾，在這個產業幾近消失的現今，只剩下幾位霓虹師傅仍苦撐著，偶爾修理一些壞損霓虹燈管，盼望著還能接到訂單。
而製作霓虹燈變壓器的工廠處境更加艱難，如今霓虹招牌數量減少，其需使用的變壓器需求降低，逐漸失去市場。因而關廠的生產工廠，那些專門用來製造的機器失去作用成了廢鐵，剩餘的生產物料處理及廠區的安排等，都是問題所在，工作人員被資遣，他們可能拿不到薪水也沒了退休金，這些影響的將可能是好幾戶家庭。
產業消失帶來了失業問題，生產力是帶動經濟的重要元素之一，工廠關廠後，勞動人員減少生產力降低，經濟必然受到影響。失業者可能會到職訓中心尋求幫助，但成效不高，如果他們之後並未再就業而生活有難時，或許會使用到政府的社福津貼，就經濟面而言，無論怎麼看都不是好事。
霓虹創新所帶來的利潤及成果
一直以嶄新的樣貌示眾，肯定能吸引眾人目光，綜觀霓虹產業的發展狀態，在大眾眼裡除了招牌之外再沒其它，幾十年來的一成不變令霓虹燈在人們心中極輕易被取代。
霓虹業消弭，有些師傅不甘它就此消失，於是轉型成霓虹藝術創作者，作為藝術創作的霓虹登上國際舞台，一件可以要價十萬上下，但霓虹人才的培養就如任何一門技藝般需要時間和毅力，在社會節奏急促且商業利益極低的狀況下，技術傳承仍是問題。
賭城拉斯維加斯最著名的景觀之一是它的夜景，過去賭場依靠霓虹燈招攬賭客，LED燈的出現讓霓虹招牌消失在街景。對拉斯維加斯而言，霓虹燈的意義重大，在大型電子看板取代了霓虹招牌後，曾經見證它繁榮盛景的霓虹全被放在拉斯維加斯的霓虹博物館，那裡收藏著三〇年代後拉斯維加斯的霓虹招牌，一年可以吸引大約6萬名遊客來懷舊。文化保留若處理得當是可以再創商機的，除了吸引觀光客之外，將霓虹推廣出去也可能做到像文物展覽一般，或是本地或是國外，既能讓已經對其一無所知的族群、世代了解，喚起大眾對霓虹的記憶外，又能從入場費或是相關周邊商品販售中獲利。
總結
看不見的手已經開始攪弄市場，霓虹繁盛已不利市場運作，於是霓虹被市場機能淘汰。經觀察各社會層面，在講求經濟效益的現代社會，霓虹產業的沒落已是既定事實，但霓虹文化保留所可能帶來的效益是龐大的，如何將霓虹文化保留下來，將是霓虹在完全消失於街頭前的重要課題。
參考資料
探索霓虹：http://www.neonsigns.hk/?lang=ch
霓虹燈的黃昏：https://wordsinphoto.wordpress.com/portfolio/%E9%9C%93%E8%99%B9%E7%87%88%E7%9A%84%E9%BB%83%E6%98%8F/
夜經濟：http://wiki.mbalib.com/zh-tw/%E5%A4%9C%E7%BB%8F%E6%B5%8E
自由時報──「霓虹燈好囂張...」 43年前西門町夜景讓人驚嘆！http://news.ltn.com.tw/news/life/breakingnews/2122754
自由時報──〈南部〉李清木：LED燈成熟 取代霓虹燈http://news.ltn.com.tw/news/local/paper/802000
霓虹燈與LED燈優缺點的比較和競爭：https://www.bianhua8.com/article/5846
深談台灣：LED產業是如何變成了LED慘業？http://www.ledinside.com.tw/news/20160929-33205.html
TVBS新聞──沒落霓虹燈招牌 博館收藏記錄賭城歷史https://news.tvbs.com.tw/world/575451
TVBS新聞──傳統霓虹燈變身藝術 台師傅受邀點燈https://news.tvbs.com.tw/life/686791
財經新報──經濟停滯生產力低落，經濟學人：低薪是肇因也是結果https://finance.technews.tw/2016/03/28/low-wage-and-low-productivity/
企業轉型：http://wiki.mbalib.com/zh-tw/%E4%BC%81%E4%B8%9A%E8%BD%AC%E5%9E%8B
